Contribution de Mark Branov, directeur de l'ILSC-New Delhi
"Les membres de l'ILSC et des dizaines d'autres personnes du monde entier viennent chaque année en janvier pour une toute autre raison : promouvoir le développement communautaire et les échanges culturels entre le Canada et la communauté ladakhi, grâce à notre amour commun du hockey sur glace" - Mark Branov
Alors que notre avion quittait le chaos de Delhi un matin de janvier pour se diriger vers le nord, le paysage a commencé à changer radicalement. Les vastes zones urbaines ont cédé la place à des terres agricoles plates et verdoyantes, puis à des contreforts, puis à de petites montagnes. Les montagnes ont commencé à s'élever, le vert s'est transformé en gris, puis le gris s'est transformé en blanc pur : l'immensité et la beauté profonde de l'Himalaya.
Hockey en plein air sur un étang local près de Leh, Ladakh
Chaque année en janvier, pour quelques membres chanceux de l'équipe de l'ILSC, ce court vol est devenu une sorte de pèlerinage. Notre destination : l'une des régions les plus reculées de l'État du Jammu-et-Cachemire, près des frontières du Pakistan et de la Chine, au cœur de la plus grande chaîne de montagnes du monde. Depuis de nombreuses années, les voyageurs affluent vers la ville de Leh, dans la région du Ladakh, pour découvrir sa beauté tranquille, ses temples anciens et ses paysages à couper le souffle. Les membres de l'ILSC et des dizaines d'autres personnes du monde entier se rendent chaque année en janvier pour une toute autre raison : promouvoir le développement communautaire et les échanges culturels entre le Canada et la communauté ladakhi, par le biais de notre amour commun du hockey sur glace.
Jason Flaming, directeur de l'ILSC-Sydney, Paul Zysman, fondateur de l'ILSC, et Mark Branov, directeur de l'ILSC-New Delhi.
Au début du XXe siècle, le hockey sur glace a été introduit pour la première fois en Inde dans la ville de Shimla, capitale d'été du Raj britannique. Il a commencé à remonter les pistes montagneuses de l'Himachal Pradesh jusqu'au Ladakh dans les années 1970, car les officiers de l'armée indienne stationnés dans cette région avaient besoin d'une activité hivernale pour se maintenir en forme. Ce sport est rapidement devenu très populaire au sein de la communauté ladakhi, malgré l'absence totale d'équipement. Les gens utilisaient des bâtons de hockey sur gazon et des bottes militaires équipées de lames artisanales au lieu de véritables patins.
En 2001, le haut-commissariat du Canada à New Delhi a mis sur pied sa propre équipe, les Sacred Bulls, dans l'espoir de promouvoir la culture naissante du hockey au Ladakh. Les visites de l'équipe allaient finalement déboucher sur le tournoi de hockey en altitude le plus élevé du monde, où les patineurs s'affrontent à environ 11 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Depuis ces premiers jours, le tournoi a connu une croissance exponentielle, en grande partie grâce à l'aide d'Adam Sherlip et de son équipe d'entraîneurs et de bénévoles de la Fondation Hockey, ainsi que de divers sponsors tels que le CCH, la Financière SunLife et l'ILSC.
L'équipe nationale indienne de hockey au garde-à-vous pendant le chant de l'hymne national indien
L'une des formes de parrainage dans laquelle l'ILSC se spécialise consiste à contacter des partenaires et des familles d'accueil dans tout le Canada pour collecter du matériel de hockey usagé de bonne qualité, organiser son transport vers l'Inde et en faire don aux enfants de Leh. ILSC prévoit de continuer à tisser des liens solides avec les habitants de Leh, où nous espérons étendre notre action de développement communautaire à d'autres domaines qui nous tiennent également à cœur.
Quelques-uns des équipements offerts
Jason Flaming, directeur de l'ILSC-Sydney, s'est impliqué dans ce projet en janvier 2012, alors qu'il était directeur de l'ILSC-New Delhi. Il est rentré au Canada la première année et a commencé à demander l'aide de ses collègues et de sa famille pour rassembler des équipements de hockey pour les habitants du Ladakh :
"J'ai participé à de nombreux projets de RSE dans le passé, mais celui-ci a toujours eu quelque chose de très spécial. En tant que jeune garçon ayant grandi à Guelph, en Ontario, mes hivers ont toujours été imprégnés de hockey sur glace - l'excitation d'avoir une nouvelle crosse, le son des patins coupant la glace, la joie pure de jouer sur des étangs gelés jusqu'à bien après le coucher du soleil. Ce qui m'a le plus frappé lorsque j'étais dans ces montagnes, si loin de chez moi, c'est que je pouvais voir ces mêmes sentiments de joie, de bonheur et d'amusement sur les visages des enfants de la région.
Je me souviens avoir aidé une jeune Ladakhi à attacher ses patins la première année et elle arborait un sourire jusqu'aux oreilles pendant que je serrais les lacets. Une fois que j'ai eu terminé, elle m'a adressé un autre sourire, m'a dit "merci" et est partie. Je pense que c'est ce moment qui m'a fait comprendre que je voulais m'impliquer davantage. Et grâce aux vastes ressources et au talent de l'ILSC, nous avons fait de ce projet une partie intégrante de notre mission de RSE.
Découvrez la vidéo du tournoi de 2015 :
